미국이 이란과의 종전협상 개시에 발맞춰 호르무즈 해협의 기뢰 제거 작전에 돌입했습니다.

미군 중부사령부는 현지시간 11일 성명을 내고 "호르무즈의 기뢰 제거 여건 조성을 시작했다"며 구축함 2척이 해협을 통과했다고 밝혔습니다.

중부사령부는 USS 프랭크 E. 피터슨함과 USS 마이클 머피함이 호르무즈 해협을 통과해 아라비아만에서 작전을 수행했다며 이란이 설치한 기뢰를 완전히 제거하기 위한 광범위한 임무의 일환이라고 설명했습니다.

브래드 쿠퍼 중부사령관은 "새로운 항로 개척을 시작했다"며 "조만간 해운업계와 안전한 항로를 공유해 자유로운 상업 흐름을 촉진할 것"이라고 말했습니다.

중부사령부는 수중 드론을 포함한 미군 병력이 며칠 내에 추가로 작전에 투입될 것이라고 설명했습니다.

미 군함이 호르무즈 해협을 통과한 건 미국과 이란의 전쟁이 시작된 이후로 처음입니다.

특히 미국과 이란 대표단이 파키스탄에서 협상을 개시한 시점에 기뢰 제거 작업에 착수함으로써 대이란 압박을 최고 수위로 끌어올리는 것이란 해석이 나옵니다.

아울러 이란이 호르무즈 해협 봉쇄를 대미 저항의 수단이자 협상의 지렛대로 사용해왔다는 점에서, 미국의 이같은 움직임이 사실일 경우 이란이 강하게 반발할 것으로 예상돼 협상에 미칠 영향이 주목됩니다.

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홍서현(hsseo@yna.co.kr)